Tien jaar vrijwilliger bij de VoorleesExpress: “De kinderen zijn altijd blij dat je komt”
Al tien jaar zetten Christine en Marijke zich als vrijwilliger in voor de VoorleesExpress in Zutphen. De VoorleesExpress koppelt vrijwilligers aan gezinnen met jonge kinderen. Gedurende een aantal maanden komt een vrijwilliger wekelijks bij het gezin thuis om samen te lezen, te praten en te spelen. Zo krijgen kinderen extra aandacht voor taal en leesplezier en worden ouders gestimuleerd om hier thuis mee door te gaan.
Beiden meldden zich in 2015 aan na een oproep in de lokale krant. Tien jaar later zijn ze nog steeds actief. “Voorlezen leek me gewoon heel leuk,” vertelt Marijke. “Ik heb zelf vijf kinderen en heb altijd veel voorgelezen. Ik dacht: dat kan ik wel. Maar uiteindelijk bleek het veel meer te zijn dan alleen voorlezen.”
Meer dan een boek
Zeker bij jonge kinderen is een bezoek vaak een combinatie van voorlezen, spelen, zingen en praten. “Je gaat natuurlijk niet een uur lang voorlezen aan een kleuter,” lacht Marijke. “Dan ben je zo klaar. Dus je doet spelletjes, zingt liedjes of bouwt iets samen. Juist die afwisseling maakt het leuk.”
Volgens Christine is flexibiliteit daarbij belangrijk. Niet ieder kind zit direct te wachten op een boek. “Je speelt altijd in op wat een kind nodig heeft. Soms begin je met een spelletje of een gesprek. En soms lees je eerst een knuffelbeer voor. Voor je het weet, zit het kind ernaast.” Juist die creativiteit maakt het vrijwilligerswerk bijzonder. Geen gezin is hetzelfde en achter iedere voordeur wacht een nieuwe situatie.
De VoorleesExpress is er bovendien niet alleen voor kinderen uit anderstalige gezinnen. Ook Nederlandse gezinnen kunnen deelnemen wanneer kinderen bijvoorbeeld extra ondersteuning op het gebied van taal en lezen kunnen gebruiken.
Vertrouwen als basis
Voor Marijke begint ieder traject met iets anders dan taal: vertrouwen. “Door mijn werk als verpleegkundige weet ik hoe belangrijk het is dat mensen zich veilig voelen. Ik wil dat ouders en kinderen blij zijn dat ik kom. Dat vertrouwen opbouwen is voor mij altijd de eerste stap.”
Omdat vrijwilligers vaak maandenlang wekelijks bij een gezin over de vloer komen, ontstaat er een bijzondere band. Niet alleen met de kinderen, maar ook met de ouders. “Je leert elkaar echt kennen,” zegt Marijke. “En het mooie is dat het nooit eenrichtingsverkeer is. Natuurlijk kom je iets brengen, maar je krijgt er ook veel voor terug. Je leert andere culturen kennen, andere manieren van leven en andere verhalen.”
Taal zit overal in
In tien jaar tijd zagen ze allerlei verschillende thuissituaties. Sommige gezinnen hebben het financieel moeilijk, andere ouders zijn zelf nog volop bezig met het leren van de Nederlandse taal. Juist daarom kan een klein gebaar veel betekenen.
Daarnaast zien Christine en Marijke hoe belangrijk taal is voor de ontwikkeling van kinderen. Maar taal leren gebeurt niet alleen door voor te lezen. “Praten is minstens zo belangrijk,” zegt Christine. “Blijven vertellen wat je doet, samen zingen, spelletjes spelen. Kinderen pikken daar ontzettend veel van op.”
Ook ouders moedigen ze aan om thuis vooral hun eigen moedertaal te blijven spreken. “Een sterke basis in je eigen taal helpt uiteindelijk ook bij het leren van Nederlands,” legt Christine uit.
Goed voorbereid op pad
Ook vrijwilligers krijgen ondersteuning. De bibliotheek en de VoorleesExpress bieden scholing en de VoorleesExpress-app geeft praktische tips en inspiratie. “Die scholing en app zijn voor mij heel waardevol. Daar heb ik in de praktijk veel profijt van,” vertelt Marijke.
Een bijdrage aan iets groters
Na tien jaar zijn Christine en Marijke nog altijd enthousiast over hun vrijwilligerswerk. Niet omdat ze alle problemen kunnen oplossen, maar omdat ze zien hoeveel verschil een beetje aandacht kan maken.
“Wij kunnen niet toveren,” zegt Christine. “Maar we kunnen wel iets betekenen. De kinderen zijn altijd blij dat je komt. Dat is al een cadeautje.”
Volgens beiden hoef je geen specialist te zijn om vrijwilliger te worden. “Mensen denken soms dat je geweldig moet kunnen voorlezen of alles van taalontwikkeling moet weten,” vertelt Marijke. “Maar uiteindelijk gaat het vooral om aandacht geven. Een boekje lezen, een spelletje doen, een gesprek voeren. Je groeit er vanzelf in.”
Wat ze hopen dat anderen meenemen uit hun verhaal? Dat kleine gebaren grote impact kunnen hebben.
“Het zijn allemaal kleine kruimels en kleine steentjes,” zegt Christine. “Maar samen bouw je daar iets mee op.”
Ben je benieuwd naar de VoorleesExpress of lijkt het je leuk om vrijwilliger te worden? Klik dan op de onderstaande knop voor meer informatie over de VoorleesExpress en ontdek hoe jij kunt helpen.